Thuật ngữ "Lớp học được bảo vệ" đề cập đến một nhóm các cá nhân được bảo vệ bởi luật chống phân biệt đối xử dựa trên các đặc điểm hoặc thuộc tính nhất định. Những đặc điểm này được pháp luật công nhận là cơ bản đối với danh tính của một người và việc phân biệt đối xử dựa trên những đặc điểm này bị cấm trong việc làm và các lĩnh vực khác của cuộc sống. Các tầng lớp được bảo vệ được xác định bởi luật pháp và các quy định ở cấp quốc gia, tiểu bang và địa phương để đảm bảo cơ hội và đối xử bình đẳng cho tất cả các cá nhân.

Ví dụ
Tại Hoa Kỳ, các lớp được bảo vệ bao gồm chủng tộc, màu da, nguồn gốc quốc gia, giới tính, tôn giáo, tuổi tác, khuyết tật và thông tin di truyền. Điều này có nghĩa là người sử dụng lao động không thể phân biệt đối xử với các cá nhân dựa trên những đặc điểm này khi đưa ra các quyết định về tuyển dụng như tuyển dụng, thăng chức, chấm dứt hợp đồng hoặc bồi thường. Chẳng hạn, chủ lao động không thể từ chối tuyển dụng ai đó chỉ vì chủng tộc của họ hoặc từ chối thăng chức dựa trên tình trạng khuyết tật của một người. Bằng cách bảo vệ các tầng lớp này, luật nhằm mục đích thúc đẩy cơ hội bình đẳng và đối xử công bằng tại nơi làm việc cho tất cả các cá nhân.